トルクメニスタンは、ストイックな美しさと超現実的な風景が同居する国です。大理石で覆われた首都アシガバート（Ashgabat）には、幅広い大通りと巨大なモニュメント建築が並び、かつてペルシャやパルティアの帝国が支配したメルブ（Merv）やニサ（Nisa）の古代遺跡が静かに砂の中から姿を見せます。そして何より、漆黒のカラクム砂漠の夜に燃え続けるダルヴァザ・ガス・クレーター（Darvaza Gas Crater）――「地獄の門」と呼ばれる炎の穴は、この国を象徴する光景です。ステップ地帯ではラクダのキャラバンと砂の稜線が地平線まで伸び、カスピ海沿岸ではリゾートエリア**アヴァザ（Avaza）**が、ほとんど人のいないビーチや風に削られた崖と向かい合っています。

文化は伝統的で、もてなしの心が強く残っています。絨毯が敷き詰められたユルタでふるまわれるお茶、山のように積まれたメロンや手織りのトルクメン絨毯が並ぶバザール、そして今も遊牧のリズムを感じさせるフォークミュージック。旅の手配には独特のルールがあり、ビザには招待状が必要なことが多く、ガイド同行が一般的で、移動距離も長くなりがちです――ですが、その「手間」こそが魅力の一部とも言えます。ソ連モダニズムとシルクロードの遺産が交差し、UNESCOの遺跡を巡った一日のあとに火口の炎を見上げ、そして広大で静かな砂漠の中で、手を伸ばせば届きそうな星空と向き合う。そんなコントラストを求める旅人に応えてくれる場所です。