Turkmenistán es una lección de belleza austera y espectáculo surrealista: Asjabad (Ashgabat) revestida de mármol, con grandes avenidas y arquitectura monumental; las ruinas antiguas de Merv y Nisa, donde reinaron los imperios persas y partos; y el ardiente Cráter de gas de Darvaza, la famosa “Puerta al Infierno”, que brilla contra la noche negra del Karakum. En la estepa, las caravanas de camellos y las dunas se pierden en el horizonte; junto al Caspio, la franja turística de Avaza se encuentra con playas vacías y acantilados azotados por el viento.

La cultura se inclina hacia lo tradicional y hospitalario: té en yurtas forradas de alfombras, mercados repletos de melones y alfombras turkmenas tejidas a mano, y música folclórica que mantiene los ritmos nómadas. La logística es particular: los visados suelen requerir invitación, los viajes a menudo son guiados y las distancias son largas… pero eso forma parte del encanto. Vienes por los contrastes: modernismo soviético frente a Ruta de la Seda, noches junto al cráter de fuego después de días en sitios UNESCO, y un desierto vasto y silencioso que hace que las estrellas parezcan estar al alcance de la mano.